Prince of Tennis

　くるくるふわふわの金糸を靡かせて、文字通り飛ぶように駆けてくる。

「あっとべー♪」

　その足下を少しも顧みない走り方に、危ねえ、と言おうかどうか少しばかり悩んだが、ジローは真っ直ぐに俺の元にやってきて、細っこい体をしっかりと抱き留めてやれたので、口に出すのは止めておいた。

「今日は寝てなかったのか？」

　答えの分かりきった質問をすれば、

「んーん、今起きたんだよ〜」

　ぷるぷると左右に振られる首に、やっぱりな、と目の前の額を小突いた。

「俺がいない間もちゃんと練習しろ」
「だって、あとべ居ないとつまんないＣ！」

　盛大に拗ねた声音に、ふう、と溜め息を一つ。

「それに寝る子は育つんだって！」

　むんっ、と鼻息荒く言い返してきたのには笑った。

「育ってねーじゃねぇか」

　15センチ低い位置にある髪をくしゃくしゃと撫ぜる。

　ジローはむぅ、と唇を尖らせてから、

「これから伸びるんだよぉ。あとべ、なんか今日はイジワルだね」

　眠気を我慢しているときと似たような半目でジト…と俺を睨んできた。
　それが何故かいつもより近い高さにあることに気が付き、足元にちらりと視線を落とす。
　爪先立ちをしているジローに、ばぁか、と言ってやった。

「お前にはいつも優しいだろ？」

　背伸びを止めさせて、ちゃんと真っ直ぐ立たせる。

「ほら、相手してやるからラケット持ってこい」
「わあ！ まじまじっ！ うんっっ！」

　待ってて〜！ と再び飛ぶように駆けていく背中を見送りながら、

「…ったく」

　―― 背伸びなんかしなくても、ちゃんと視界に入れといてやるから、お前はそのままでいりゃ良いんだよ。

　ゆっくり成長するジローに向けて、小さく呟いた。


　【 おしまい 】