身軽にふわふわ。気侭にふわふわ。
　お前は透き通った青空を漂う雲のようだ。


　灰色の雲が太陽と青空を隠していく。辺りがふっと薄暗くなった。
　ひんやりとした風がほたるの頬を撫ぜ、通り過ぎていく。

　雨が降りそうだ。

　ほたるは‘濡れんのやだなあ’と思い、歩くスピードを少し速めた。

　そして歩きながらどんより空を仰ぎ、ふと辰伶の言葉を思い出した。
　それは、二人っきりのとき、くすぐるように頬を撫でながら言われたこと。

　――ふわふわふわふわ。お前はまるで雲のようだな…。

　ほたるは、僅かに眉を顰めた。

　…オレってどんより灰色曇り空ってこと――…？

　むーと盛大に頬っぺたを膨らませて、ほたるは辰伶が居るだろう官邸に向かった。


　　　　　*　*　*　*


　ほたるが眉を顰めている頃、辰伶も縁側に立ち、曇り空を見上げていた。
　空気を吸い込むと、雨の匂いがする。
　ふと朝方出掛けて行った弟のことを想った。

　頭の端で、傘など持って出たワケがないだろうな、とぼんやり思う。
　さらにさらに頭の端で、濡れ鼠になるのは嫌だろうな、ともぼんやり思う。

　それは心配と少しのお節介。

　辰伶は傘を持って、官邸を後にした。


　　　　　*　*　*　*


　ゴロゴロと轟く雷雲。ぽつぽつぽつ、と地面を濡らし出す水滴。

　不味い。本格的に降り出しそう――…。

　ほたるは追いかけてくる雨雲を見上げ、走っていた。前も見ずに10�pはあろう高下駄で走るのは危険極まりない。
　程無くして、ほたるは何かと衝突した。

「…痛ッ」

　少しの痛みに反射的に目を瞑る。ぐらりと傾ぐ体。
　あ、転ぶ…。
　そう思った瞬間――…
　ふわりと体が浮き上がった。

「？？？」

　腰に回された腕と、首根っこを掴んでいる手。
　ほたるは頭上に疑問符を飛ばした。
　首を捩って、後ろを見る。
　ほたるの体をしっかりと支えているのは辰伶だった。

「しんれー…？」
「馬鹿者！余所見をしながら走るな！」

　きょとんとしているほたるとは対照的に、辰伶の眉間には深く縦皺が刻まれている。
　危ないだろうが、と怒鳴られて、耳の奥がキンキンした。
　うーと唸りながら耳を押さえ、ほたるが‘うるさいな’という表情をしたので、辰伶は盛大にため息を吐いた。
　ほたるを下ろし、落としてしまった傘を拾いに行く。

「どうして此処にいるの…？」

　ほたるは、ととと、と辰伶の背を追い掛け、かわいらしく首を傾けた。

「…濡れ鼠になるのは嫌だろう？」

　返答と共に、すっと差し掛けられる傘。‘濡れるぞ’と腕を引かれる。
　ほたるは琥珀色の瞳を大きく瞬いた後、嬉しそうな笑みを浮かべて、辰伶の腕にぎゅっと抱きついた。
　唇が動き 「あ・り・が・と」 と一文字一文字かたどった。


　　　　　*　*　*　*


　灰色の雲は一頻り雨を降らせて、早々に去っていった。
　元通りの色彩を取り戻した空を仰ぎ、にわか雨だったようだな、と辰伶は言う。
　ほたるは、雨が止んだ途端、道のかたわらに逸れ、しゃがみ込み、きらきら光る露草を指先で突っついていた。
　埃が洗い流され、空気が澄んでいる。先程とは違う真っ白な雲が透き通った空を漂っていた。

　ふわふわ、ふわり――…。穏やかに、緩やかに流れていく雲。

「お前のようだ」

　辰伶は、ふっと穏やかな笑みを浮かべ、優しい声音でそう言った。
　その言葉にほたるは驚き、勢いよく顔を上げると、辰伶が見ている空を仰いだ。

「……オレ？」
「ああ、お前だ。気侭に、自由にふわふわ、ふわり、と漂っているからな」

　辰伶が喩える優しい音に、ほたるの頬がほんのり紅くなる。

　オレ…どんより灰色雲じゃなかったんだ。…良かった――…。

　ほたるは、熱い頬をぺちぺちと叩いて、先程の思い違いを改めた。すっと立ち上がり、先に行こうとする辰伶の背にぎゅっと抱き付いた。

「ふわふわ、ふわり？」
「ああ、お前はふわふわ、ふわりだ」

　ほたるは肩越しに、問い掛ける。弾んだ声音で。
　辰伶は、前に回された細い腕に手を添えて、首を捻り、後ろを見た。
　ふわふわの金糸にちゅっとくちづけると、辰伶は再び、ほたるを喩える音を、楽しそうに紡いだのだった。


END