使ってはいけない、と止める友の言葉を振り解き、禁忌を犯した。
　志しを同じとし、共に壬生を護ってきた部下を殺めた。
　何も知らない娘すら利用し、切り捨てた。
　その全てが罪と呼ばれ、咎められるべき行為。
　罰は当然だ。
　甘んじよう。

　唯、それでも己の中でお前を救えなかったこと以上の大罪は無い。

　あれを喪ったときに感じた痛みは和らぐ事も薄れる事もない。
　時間が経てば経つ程に心を暗雲が覆う。己の無力さへの憎しみが消えない。
　一体誰が ‘時と共に痛みは和らぐ’ と ‘時と共に憎しみは薄れる’ と、言ったのか。

　幾日も時が過ぎる。
　今でも目を閉じると、陽光を反射して煌く金の髪と、柔らかな微笑みが蘇る。

「姫時……」
　あれが好きだった庭園に降立ち、名を紡いだ。
　もう何度花が咲き、香り、散り、季節が廻り、また咲いただろう。
　何も変わらない場所。唯、お前の姿だけが消えてしまった。

『ねえ、吹雪。花は綺麗ね。潔く散ってまた美しく咲き誇るわ……。私、花の様に生きたいの』
　お前は本当に花の様だったな。
　どれだけ血を吐いても泣き言ひとつ洩らさなかった。
　最期の時まで凛と咲き誇っていた。

　思い出すために、もう一度目を閉じる。風が頬を撫ぜ、通り過ぎた。
　目を閉じると蘇るもの。それが新しくなることはない。思い出は何も変わらない。

「……吹雪。鬼眼の狂たちが陰陽殿へ続く四つの扉を突破したそうです」
　親しんだ気配を感じ、意識が現実の世界に引き戻される。瞼を上げ、ひしぎの声に踵を返した。

「……そうか。すぐに行く」
　短く答えた瞬間、強い風が吹き付け、庭園に花弁が舞った。

　――月に叢雲、花に風。

　そんな言葉が似合う光景だった。

　そして己の中の月と花は既に此処には居ない。
　闇夜を照らす光は、違う道を選び取り、壬生を出て行った。
　咲き誇った花は、優しい微笑みと癒しようの無い痛みを残して、風に散っていった。

　それでもまだ歩みを止めるわけにはいかない。

「誰にも邪魔はさせんぞ」

　狂気を孕んだ声が、ごうごうと吹き荒ぶ風の音に消された。

　花も月も
　…もう見えない。