きっとお前は言うだろう。

　――何も何も欲しくない。
　　　　欲しいものは自分の力で手に入れる。
　　　　だから何も欲しくない。

　…と。

　でも、それではどうやってお前が生まれた日を祝えば良いのだろうな…。


「…螢惑。今日が何の日か覚えているか？」

　ひなたの匂いがする枕に半分顔を埋めて、とろんと微睡み掛けている異母弟に、辰伶は問い掛けた。
　ほたるは眠気を振り払うように、目許を擦ると、ふるふると首を横に動かす。
　その何気ない動作が思いの他愛らしくて、辰伶は口許に笑みを湛えると、ほたるの肩をぎゅっと抱き寄せた。

「今日は8月13日だぞ」

　耳元に唇を寄せて、短く、日付けを告げてやる。
　螢惑は ‘あ’ と言う様に、空 （くう） を見て、次に辰伶の顔を見つめた。

「そっか。覚えてたんだね」
「当たり前だ」

　忘れない。忘れる訳がない。
　互いに抗うことの出来ない運命に翻弄されることが決定した日。
　そして辰伶にとって、たったひとりの掛け替えのない ‘弟’ 兼 ‘恋人’ が生まれた日。
　ほたるが居ない世界なんて今ではとても考えられなかった。

「螢惑、おめでとう」

　辰伶の言葉を聞いて、ほたるは頭の中が、一瞬真っ白になった。
　真っ直ぐに、嘘偽り無く、心からめでたいと思っているだろう異母兄の心理がわからない。
　自分の存在は、辰伶と、彼の母親を苦しめる存在だったろう。もちろん此方とて苦しんだ。お互い様だが…。
　其れなのに、自分の誕生日を、心からお祝いしてくれる辰伶。何処かおかしいんじゃないか、と思ってしまう。

「……べつにめでたくなんか無いけど」

　だから 『おめでとう』 と言って貰えて嬉しかったのに、口をついて出たのは、心にも無い言葉だった。
　ほたるは物を貰うのを嫌う。
　欲しいものは自分の力で掴み取るしか無い。
　そんな境遇の中で生きるしかなかったほたるが、唯一受け取れるのは、言葉や感情といった形に残らない類のものだ。
　だから辰伶は、言葉にありったけの想いを込めて伝えたのに、こうもあっさり否定されてしまうとは…。
　流石に胸の奥がズキズキと痛んだ。
　しかしよくよく見てみるとほたるの表情は暗かった。
　心にも無いことを言ってしまって、後悔している。
　そういう表情だった。
　ほたるは、辰伶に ‘単純’ だの ‘不器用’ だの言うが、感情を表に出し、伝えることは、ほたるも同じ位下手くそだろう、と思う。
　柔らかい髪を、そっと撫ぜてやり、口を開いた。

「この日が無ければお前は此処には居ない。
　俺たちが出逢うことも、名前を呼び合うことも、喧嘩をすることも、こうして禁忌を犯して愛し合うこともなかっただろう。
　誰が何と言おうと今日は大切な一日だ。めでたいんだ」

　ほたるの心に残って欲しい、という想いを込めて、一言、一言、ゆっくり告げる。
　至近距離で琥珀色の双眸が見開き、パチパチと瞬いた。
　そして白い頬に、ぽろ、と一筋の涙が流れた。

「け、螢惑…」

　今度は辰伶が瞠目する番だった。

「……ひ、くッ…」

　直ぐに、どん、と胸元に押し付けられる顔。泣き顔なんて見られたくないようだ。
　でも、抑え切れずに洩れる嗚咽が耳に入ってくる。目の前で華奢な肩が震えている。
　愛しい、という想いが辰伶の胸に込み上げた。
　金の髪を掬い上げて、額にそっとくちづけを落とす。俯いていた顔を上に向けさせることに成功した。
　涙を指で拭って、唇を重ねる。ほたるは夢中で応えてくれた。

「螢惑、お前が生まれて来てくれて良かった」

　くちづけの合間に囁くと、ほたるの瞳から新たな涙が溢れた。
　泣き顔を見ていると辛くなる。しかし ‘嬉し涙’ は違う感情を生み出す。
　嬉し涙は見ているものを満たしてくれるんだな、と、辰伶は初めて知ることになった。